Upton Sinclair (1878 – 1968) byl americký spisovatel, novinář a politik první poloviny 20. století, který se proslavil především jako autor sociálně kritických děl. Jeho nejvýznamnější knihou je román s názvem Džungle, jenž naturalisticky zachycuje otřesné poměry na jatkách v Chicagu a který měl zásadní dopad na americkou legislativu.
Život Uptona Sinclaira
- Narodil se 20. září 1878 ve městě Baltimore na východě Spojených států amerických.
- Pocházel z poměrně chudé rodiny, jejíž situaci navíc zhoršoval otcův alkoholismus.
- Jeho příbuzní však byli bohatí, díky čemuž se od mládí setkával s lidmi z různých poměrů, chudými i bohatými, vzdělanými i nevzdělanými.
- Tato zkušenost bývá považována za jeden z hlavních motivů pro jeho pozdější politickou angažovanost a snahu prosazovat sociální spravedlnost.
- Toužil po tom, aby se lidé ve všech sférách svého života, veřejného i soukromého, polepšili.
- Za své ideály lidství si zvolil dvě velmi různorodé osobnosti z dějin, Ježíše a revolučního romantického spisovatele Shelleyho.
- Z literárních postav často zmiňoval a obdivoval Shakespearova Hamleta.
- Všechny tyto myšlenky zkombinoval a vytvořil vlastní levicově politický program blízký socialismu, kterým chtěl reformovat lidskou společnost.
- Během své politické kariéry neúspěšně kandidoval do senátu i na guvernéra Kalifornie.
- Lásku k literatuře měl v sobě již od raného dětství, kdy četl téměř každou knihu, která se mu dostala do ruky.
- Od dětství také psal svá vlastní literární díla, která úspěšně publikoval v různých časopisech.
- Později studoval na univerzitě v New Yorku a začal psát knihy na objednávku, za svůj život jich napsal přes devadesát.
- O tom, že jeho knihy byly svého času uznávané a oceňované, svědčí i to, že roku 1943 obdržel Pulitzerovu cenu.
- Byl známý tím, že aby mohl psát o tom, o čem chtěl, neváhal cestovat a vše vidět a zažít na vlastní oči.
- Kromě literatury a politiky patřily mezi jeho další zájmy nejrůznější okultní jevy a také telepatie.
- Zemřel 25. listopadu 1968 v Bound Brook v New Jersey.
Témata a styl tvorby
- Ve svých dílech se zaměřoval na realistické až naturalistické zobrazení americké společnosti.
- Jeho tvorba je silně sociálně kritická, upozorňuje na vykořisťování dělníků, chudinu a nespravedlnost.
- Často využíval metodu investigativní žurnalistiky, kdy se v utajení infiltroval do zkoumaného prostředí, aby získal autentické materiály.
- Kritizoval bezohlednost kapitalismu, korupci, úplatkářství a špatné pracovní podmínky.
- Jeho romány měly často přímý dopad na americkou legislativu a formovaly veřejné mínění.
- Propojoval literární fikci s reálnými historickými a politickými událostmi své doby.
Literární dílo
Romány
- Džungle (1906) – Vrcholné dílo autora, pro jehož napsání strávil sedm týdnů v přestrojení v chicagských masokombinátech.
- Jeho veličenstvo uhlí (1917) – Román inspirovaný třemi výlety do uhelných polí v Coloradu, které autor absolvoval v letech 1913 až 1914.
- Automobilový král (1937) – Román, který realisticky zachycuje život a vzestup Henryho Forda.
Románové cykly
- Lanny Budd (1940) – Rozsáhlý cyklus jedenácti románů, které vycházely v letech 1940 až 1953 a představují pokus o románové zpracování dějin první poloviny dvacátého století.
Děj knihy Džungle
- Hlavním tématem románu je realistické až naturalistické popsání těžkého života lidí, většinou přistěhovalců, kteří pracují v chicagských masokombinátech.
- Dělníci zde musí snášet naprosto nelidské a nevyhovující hygienické podmínky.
- Hlavními postavami románu je rodina Jurgise Rudkuse, která se na začátku dvacátého století přestěhuje z Litvy do amerického Chicaga a začíná pracovat v místním masokombinátu.
- Ihned po svém vydání se toto dílo stalo bestsellerem, který naprosto šokoval celou americkou veřejnost.
- Důvodem šoku však nebylo primárně to, v jak strašných podmínkách zde lidé pracují, ale zjištění, že se v tak hygienicky nevyhovujících podmínkách připravuje maso, které později konzumují lidé z vyšší společnosti.
- Velká popularita románu měla dopad i v praktickém životě, jejím výsledkem bylo například přijetí zákona o kontrole masa.
Obsah cyklu Lanny Budd
- Hlavní postavou cyklu je Lanny Budd, který je synem amerického výrobce zbraní.
- V souvislosti s jeho osobou jsou v románech zachycovány důležité politické a historické události ve Spojených státech i v Evropě v první polovině dvacátého století.
- Právě za třetí knihu tohoto cyklu s názvem Dračí zuby obdržel Upton Sinclair Pulitzerovu cenu.
- Dalšími známými romány z tohoto cyklu jsou například Konec světa, Prezidentův agent či Svítání.
Obsah díla Jeho veličenstvo uhlí
- Dílo detailně líčí špatné pracovní i životní podmínky horníků v uhelných polích v Coloradu.
- Autor v knize ostře kritizuje bezohlednost podnikatelů a všudypřítomné úplatkářství.
- Významnou částí děje je také popis stávky horníků a jejich marného boje za lepší podmínky.
Související autoři
Představitelé amerického realismu a naturalismu
Jack London
- Zabýval se podobnými sociálními tématy a drsnými životními podmínkami pracující třídy.
- Ve svých dílech často využíval prvky naturalismu a socialismu.
- Významný představitel amerického naturalismu.
- Kritizoval americký sen a bezohlednou honbu za bohatstvím na úkor morálky.
- Autor sociálně kritických románů o chudých dělnících a farmářích.
- Stejně jako Sinclair upozorňoval na nespravedlnost a těžký úděl obyčejných lidí.
Slavné citáty
O pochopení pravdy
Je těžké přimět člověka, aby něco pochopil, když jeho plat závisí na tom, že to nepochopí.
O románu Džungle
Mířil jsem na srdce veřejnosti, a náhodou jsem ji zasáhl do žaludku.
Časté otázky k autorovi
Za jaké dílo získal Upton Sinclair Pulitzerovu cenu?
Získal ji v roce 1943 za román Dračí zuby, který je třetí částí rozsáhlého románového cyklu Lanny Budd.
Jaký dopad mělo vydání románu Džungle?
Román šokoval americkou veřejnost popisem nehygienických podmínek v chicagských masokombinátech a vedl k přijetí federálního zákona o kontrole masa.
Jaké byly politické názory Uptona Sinclaira?
Zastával levicové názory blízké socialismu, bojoval za sociální spravedlnost a dokonce neúspěšně kandidoval na guvernéra Kalifornie.
