Francis Bret Harte – životopis

Francis Bret Harte (1836 – 1902) byl významný americký spisovatel a básník 19. století, který se proslavil svými povídkami z prostředí kalifornské zlaté horečky. Jeho díla, vyznačující se kombinací humoru a sentimentality, pomohla formovat literární obraz amerického Západu a vytvořila archetypy pro budoucí westerny. Ačkoliv svou kariéru začal jako novinář na západním pobřeží, později působil jako diplomat v Evropě. Je považován za jednoho z průkopníků regionální literatury, takzvané „local color“, která zachycovala specifika místních dialektů a zvyků. I přes počáteční obrovský úspěch čelil v pozdějších letech kritice za opakování svých témat a finančním potížím.

 

Život a kariéra

• Narodil se ve státě New York, ale v roce 1854 se přestěhoval do Kalifornie, kde právě doznívala největší vlna zlaté horečky, což zásadně ovlivnilo jeho život.
• Vystřídal zde řadu zaměstnání, pracoval jako horník, učitel, lékárník i poslíček pro expresní službu Wells Fargo, což mu poskytlo autentický materiál pro jeho budoucí psaní.
• Později se uchytil v žurnalistice u listu Northern Californian a následně v San Franciscu, kde začal publikovat své první črty a básně, které čerpaly z drsného a barvitého života na západním pohraničí.
• Jeho literární průlom nastal v roce 1868, kdy se stal redaktorem časopisu Overland Monthly a publikoval zde své nejslavnější povídky, které mu přinesly okamžitou mezinárodní slávu.
• Díky tomuto úspěchu získal lukrativní kontrakt na východním pobřeží USA, kam se s velkou pompou přestěhoval, očekávaje další triumfy a literární uznání.
• Ačkoliv byl zpočátku v literárních kruzích Bostonu a New Yorku vítán jako génius a nový hlas Ameriky, jeho nová tvorba začala brzy stagnovat a kritika mu vyčítala, že se pouze opakuje a vykrádá svá stará témata.
• Závěr jeho života byl poznamenán finančními problémy, rodinnými neshodami a ochladnutím zájmu amerického publika, což ho přimělo přijmout diplomatické posty v Evropě.
• Působil jako konzul v německém Krefeldu a později ve skotském Glasgow, přičemž se nakonec trvale usadil v Londýně, kde byl stále populární.
• I v exilu pokračoval v psaní příběhů z Kalifornie, které si udržely své věrné čtenáře v Británii.
• V roce 1902 zemřel v Camberley na rakovinu hrdla, daleko od kraje, který ho proslavil.

 

Literární styl a témata

• Charakteristickým rysem jeho tvorby je využívání regionálního dialektu a detailní popis prostředí, takzvaný styl local color.
• Ve svých dílech mistrně mísí viktoriánskou sentimentalitu s ironickým humorem.
• Často zobrazuje vyvržence společnosti, jako jsou hazardní hráči a prostitutky, jako nositele skrytých morálních hodnot a ušlechtilosti.
• Ačkoli jeho díla obsahují realistické prvky v popisu prostředí, jsou často kritizována za přehnanou sentimentalitu a idealizaci charakterů, což je pozůstatek romantismu.
• Jeho literární přístup byl zásadní pro etablování krátké povídky jako respektovaného žánru ve Spojených státech amerických.

 

Významná díla

Povídky

• Štěstí Tábora řvavých (1868) – Povídka o tom, jak narození dítěte prostitutce Cherokee Sal změní drsné mravy a životy mužů v zlatokopeckém táboře.
• Vyvrženci z Poker Flat (1869) – Povídka o skupině společensky nepřijatelných osob vyhnaných z města, kteří v horách čelí sněhové bouři a smrti s nečekanou důstojností.
• Tennesseeho parťák (1869) – Povídka oslavující neochvějné mužské přátelství a loajalitu, která přetrvá i přes osobní zradu a soudní proces.

 
Poezie

• Pravdivá slova upřímného Jamese (1870) – Satirická báseň, známá též jako The Heathen Chinee, o karetní hře mezi dvěma podvodníky a čínským imigrantem.

 
Romány

• Gabriel Conroy (1876) – Autorův jediný román, který je spletitým dobrodružným příběhem zachycujícím sociální poměry a osudy osadníků v Kalifornii.

 

Literární kontext a odkaz

• Autor je klíčovou postavou amerického literárního realismu a specificky se řadí k proudu zvanému regionalismus nebo local color (místní barva).
• Tento směr, dominující americké literatuře po občanské válce, kladl důraz na věrné zobrazení specifických rysů určité oblasti, včetně dialektu, zvyků, oblékání a krajiny.
• On sám se stal průkopníkem literatury amerického Západu, když do vážné literatury uvedl postavy hazardních hráčů, prostitutek a drsných horníků, čímž položil základy mytologie Divokého západu.
• Svým dílem inspiroval celou generaci autorů, kteří začali psát o svých regionech a objevovat literární potenciál amerického venkova a pohraničí.

 

Související autoři

Americký literární realismus a regionalismus
 
Mark Twain

• Spolupracovník a přítel z raných let v Kalifornii, jehož ranou tvorbu Harte přímo ovlivnil.
• Jeden z nejvýznamnějších představitelů amerického realismu a regionalismu.

 
Ambrose Bierce

• Americký novinář a spisovatel působící v San Franciscu.
• Známý svými realistickými a cynickými povídkami z období občanské války.

 
Hamlin Garland

• Představitel amerického literárního regionalismu.
• Zaměřoval se na drsný život farmářů na Středozápadě.

 
Sarah Orne Jewett

• Významná autorka hnutí local color.
• Proslavila se popisy života v pobřežních oblastech státu Maine.

 
Joaquin Miller

• Básník a esejista přezdívaný Básník Sierras.
• Zabýval se podobnými tématy z amerického Západu a pohraničí.

 

Citáty

O štěstí

Jediná jistá věc na štěstí je, že se změní.

 

Časté otázky k autorovi

Proč je Francis Bret Harte považován za průkopníka westernu?
Ve svých povídkách z prostředí kalifornské zlaté horečky jako první uvedl do vážné literatury postavy drsných horníků, hazardních hráčů a prostitutek, čímž vytvořil archetypy pro budoucí westerny.
 
Co je to literární styl local color?
Je to literární směr, který klade důraz na věrné zobrazení specifických rysů určité oblasti, včetně místního dialektu, zvyků, oblékání a krajiny. Harte byl jedním z jeho hlavních průkopníků.