Henry James – životopis

Henry James (1843 – 1916) byl významný americko-britský spisovatel a literární kritik, který je považován za klíčovou postavu přechodu mezi literárním realismem a modernismem. Ve svých dílech se často zabýval tématem střetu kultur, konkrétně konfrontací nevinné a dravé Ameriky s kultivovanou, leč morálně upadající Evropou. Byl mistrem v zobrazení psychologie postav a zkoumání jejich vnitřního světa, přičemž využíval složitý a vrstevnatý styl psaní. Ačkoliv se narodil ve Spojených státech, většinu svého dospělého života strávil v Anglii, kde nakonec krátce před smrtí přijal britské občanství. Jeho rozsáhlá tvorba zahrnuje romány, novely i cestopisy, které zásadně ovlivnily vývoj románové formy ve 20. století.

 

Životopis

• Narodil se do zámožné a intelektuálně velmi podnětné rodiny v New Yorku.
• Zázemí mu umožnilo získat nepravidelné, ale silně kosmopolitní vzdělání v Evropě i Americe.
• Jeho otec byl teolog a bratr William se stal slavným psychologem, autor tak vyrůstal v prostředí plném filozofických diskusí.
• Mladý Henry hodně cestoval mezi Ženevou, Londýnem a Paříží, kde se učil jazyky a bedlivě pozoroval různé kultury.
• Tyto cesty formovaly jeho celoživotní téma mezinárodních vztahů a daly mu pevný základ pro budoucí dráhu spisovatele.
• Většinu svého dospělého života se rozhodl strávit v Evropě, především v Anglii, kde se trvale usadil.
• Právě v Anglii vznikla většina jeho zásadních literárních děl.
• Cítil se mnohem lépe ve starém světě s jeho hlubokými tradicemi než v dravé americké společnosti.
• Přesto Amerika a Američané zůstali velmi častým námětem jeho knih.
• Během tohoto období se stýkal s evropskými velikány, jako byli Gustave Flaubert či Ivan Turgeněv.
• Tato setkání výrazně ovlivnila jeho techniku psaní a pohled na román jako na vážnou a komplexní uměleckou disciplínu.
• Ke konci života se jeho styl stal mnohem komplexnějším, abstraktnějším a méně přístupným běžnému čtenáři.
• Tento vývoj vedl k poklesu jeho popularity, avšak k výraznému zvýšení kritického uznání.
• Krátce před svou smrtí byl hluboce rozčarován americkou neutralitou v první světové válce.
• Přijal britské občanství jako gesto solidarity se svou novou domovinou.
• Zemřel v Londýně a zanechal za sebou rozsáhlé dílo, které zásadně předznamenalo moderní psychologickou prózu a ovlivnilo generace spisovatelů 20. století.

 

Literární styl

• Jeho styl je charakteristický hlubokým psychologickým realismem.
• Klade silný důraz na subjektivní vnímání reality jednotlivými postavami.
• Často a inovativně využívá techniku nespolehlivého vypravěče.
• Píše dlouhými, složitě konstruovanými větami plnými vsuvek a metafor.
• Tyto složité konstrukce mají za cíl přesně zachytit nuance myšlenkových pochodů a atmosféru okamžiku.
• Zaměřuje se na takzvané mezinárodní téma, tedy kulturní a morální kontrasty mezi Američany a Evropany.
• V literární teorii kladl naprosto zásadní důraz na úhel pohledu (point of view).
• Zpochybnil tradičního vševědoucího vypravěče a ukázal subjektivitu a relativitu lidského vnímání.
• Jeho tvorba tvoří pomyslný most mezi viktoriánským románem a nastupujícím proudem vědomí (stream of consciousness).
• Jeho pozdní fáze se vyznačuje extrémní jemností a důrazem na dojmy, což bývá označováno jako literární impresionismus.

 

Významná díla

Romány

• Portrét dámy (1881) – Psychologický román o mladé a svobodomyslné Američance Isabel Archerové, která v Evropě zdědí velké jmění, ale padne do pasti manipulativního manželství, čímž ztrácí svou iluzi o svobodě.
• Křídla holubice (1902) – Vrcholný román pozdního období o milostném trojúhelníku a cynickém plánu anglického páru získat dědictví po smrtelně nemocné americké dědičce Milly Thealeové, odehrávající se v Londýně a Benátkách.
• Velvyslanci (1903) – Pozdní komplexní román o Lambertu Stretherovi, který je vyslán do Paříže, aby přivedl zpět syna své snoubenky, avšak sám je postupně okouzlen evropským životním stylem a přehodnocuje své puritánské hodnoty.

 
Novely

• Daisy Millerová (1878) – Novela, která autora proslavila, vypráví o krásné, ale společensky naivní americké dívce v Římě, jejíž bezprostřední chování narazí na předsudky konzervativní evropské společnosti a vede k tragickému konci.
• Utažení šroubu (1898) – Slavná gotická novela a duchařský příběh, v němž guvernantka na venkovském sídle propadá přesvědčení, že děti jsou posedlé duchy, přičemž čtenář si není jistý, zda jde o realitu či její šílenství.

 

Literární kontext a odkaz

• Tento autor je ústřední postavou literárního realismu 19. století, avšak svou tvorbou a experimenty s formou již výrazně předjímá literární modernismus století dvacátého.
• Řadí se k hlavním představitelům psychologického realismu, pro které není prioritou popis vnější sociální reality, nýbrž detailní a subtilní analýza vnitřního života postav, jejich motivací a svědomí.
• Jeho dílo tvoří pomyslný most mezi viktoriánským románem (reprezentovaným například Georgem Eliotem) a nastupujícím proudem vědomí (stream of consciousness).
• V literární teorii je naprosto zásadní jeho důraz na úhel pohledu (point of view), čímž zpochybnil tradičního vševědoucího vypravěče a ukázal subjektivitu a relativitu lidského vnímání.
• Tímto přístupem ovlivnil celou generaci modernistů a změnil chápání románu jako uměleckého díla.
• Jeho pozdní fáze, vyznačující se extrémní jemností a důrazem na dojmy, je někdy označována jako literární impresionismus.

 

Související autoři

Představitelé realismu a psychologické prózy
 
Edith Whartonová

• Americká spisovatelka a Jamesova blízká přítelkyně.
• Ve svém díle se rovněž věnovala psychologickému realismu a ostré kritice vyšší společnosti.

 
William Dean Howells

• Významný americký realista a literární kritik.
• Jamese v jeho začátcích silně podporoval a sdílel s ním zájem o realistické zobrazení společnosti.

 
Joseph Conrad

• Britský spisovatel polského původu.
• S Jamesem sdílel hluboký zájem o psychologickou prokreslenost postav a inovativní vyprávěcí techniky.

 
Gustave Flaubert

• Francouzský představitel realismu.
• Jeho důraz na precizní styl a formu románu jako uměleckého díla Jamese během jeho pobytu v Evropě silně ovlivnil.

 
Ivan Turgeněv

• Ruský spisovatel a dramatik.
• James se s ním stýkal v Paříži a jeho přístup k literární tvorbě pomáhal formovat Jamesův vlastní styl.

 

Citáty

O lidské laskavosti

Tři věci jsou v lidském životě důležité: první je být laskavý, druhá je být laskavý a třetí je být laskavý.

 

O životě

Je čas začít žít život, který jste si představovali.

 

Časté otázky k autorovi

Kde strávil Henry James většinu svého života?
Ačkoliv se narodil ve Spojených státech, většinu svého dospělého života strávil v Evropě, především v Anglii, kde se trvale usadil a krátce před smrtí přijal britské občanství.
 
Jaké je hlavní téma děl Henryho Jamese?
Často se zabýval takzvaným mezinárodním tématem, tedy kulturními a morálními kontrasty mezi nevinnou, dravou Amerikou a kultivovanou, leč morálně upadající Evropou.