Jack London – životopis

Jack London (1876 – 1916) byl americký spisovatel, novinář a reportér, který se celosvětově proslavil především svými dobrodružnými romány z drsného prostředí Aljašky a námořních plaveb. Jeho nejznámějším dílem je kniha Volání divočiny, ve které zúročil své bohaté životní zkušenosti z cestování a touhy po dobrodružství.

 

Životní osudy a cesty

• Narodil se v San Franciscu v Kalifornii pod vlastním jménem John Griffith Chaney.
• Již jako patnáctiletý musel pomáhat živit rodinu. Roznášel noviny, rozvážel led, zametal hostince a začal pracovat v konzervárně, kde jeho směny často trvaly deset až osmnáct hodin denně.
• Od raného mládí vedl velmi dobrodružný a nespoutaný život.
• V šestnácti letech si půjčil peníze na plachetnici a přidal se k partě ústřicových pirátů, se kterými propil všechny vydělané peníze.
• Během dospívání si na vlastní kůži vyzkoušel, jaké je to být námořníkem, zlatokopem nebo členem rybářské hlídky.
• Procestoval Spojené státy americké jako tulák a vydal se na Aljašku. Zkušenosti z těchto extrémních situací později bohatě uplatňoval ve svých knihách.
• Pokusil se o vysokoškolská studia na univerzitě, která však z finančních a osobních důvodů nedokončil.
• Působil jako válečný zpravodaj v rusko-japonské válce, což mu přineslo další cenné zkušenosti s drsnou realitou.
• Postupem času se z něj stal uznávaný a velice dobře placený spisovatel. Když zbohatl, postavil si jachtu a vyrazil na cestu kolem světa.
• Pořídil si vlastní ranč v Měsíčním údolí v Kalifornii, který však krátce před jeho smrtí shořel, což výrazně přispělo k jeho psychické i finanční bídě.
• Přes své úspěchy měl neustálé finanční potíže a celý život bojoval s těžkým alkoholismem.
• Kvůli problémům s pitím měl vážně nemocná játra a ledviny. Proti nesnesitelným bolestem užíval morfium, které mu legálně předepsal lékař.
• Zemřel na předávkování morfiem. Ačkoliv se uvažovalo o sebevraždě, podle slov jeho dcery, historiků a dopisu, který napsal v den smrti, vyplývá, že zemřel nešťastnou náhodou.

 

Literární styl a tematika

• Začal psát dobrodružnou literaturu, kterou měl od dětství velmi rád a která se stala jeho hlavním žánrem.
• Zpočátku neměl u vydavatelů úspěch, protože jeho drsný a nezvyklý styl psaní tehdejší literární scénu odrazoval.
• Prosadil se až postupem času, a to především svými autentickými povídkami z Aljašky a později i rozsáhlými romány.
• Byl přesvědčeným socialistou, stal se členem socialistické strany a odborů, což se silně projevilo v sociální tematice jeho děl.
• Často psal námořní povídky a romány z drsné aljašské přírody, kde zkoumal limity lidské i zvířecí odolnosti.
• Ve svých textech detailně popisoval i další drsná prostředí lidské civilizace, včetně chudinských čtvrtí a sociální nespravedlnosti.
• Zabýval se otázkou vlivu prostředí na osobnost a chování jedince. Ukazoval, že přežívají jen ti nejsilnější, ale zároveň zdůrazňoval, že láska a laskavost mohou změnit povahu stejně dobře jako násilí.

 

Literární dílo

Romány

• Volání divočiny (1903) – Román, který se odehrává v kanadské provincii Yukon během zlaté horečky na Klondiku. Hlavním hrdinou je domestikovaný pes Buck, který odchází od lidí, aby se stal vůdcem vlčí smečky.
• Bílý tesák (1906) – Román, který navazuje na dílo Volání divočiny. Pojednává o vlku, ve kterém koluje psí krev, a který se nakonec vrací k člověku. Řeší zde otázku vlivu prostředí na osobnost a chování jedince. Ukazuje, že někde přežívají jen ti nejsilnější, ale zároveň dokazuje, že láska a laskavost může povahu změnit stejně dobře jako násilí.
• Mořský vlk a jiné příběhy z moře (1904) – Román, ve kterém se autorovi podařilo mistrně spojit napínavost a básnické vylíčení mořského živlu.
• Železná pata (1908) – Román žánru sci-fi, který je považován za nejsilnější socialistický román všech dob. Popisuje krutost fašismu, hrdinské a ženské archetypy, kapitál, moc a možnosti i mechanismy společenského vývoje platné dodnes, včetně kompetitivních strategií.

 
Reportáže a autobiografie

• Lidé z propasti (1903) – Sociologické reportáže přinášející drsné svědectví o bídě obyvatel londýnských chudinských čtvrtí (slumů).
• Démon alkohol (1913) – Kniha známá také pod názvem Král Ječmínek. Autor v ní popsal svoji závislost na alkoholu a děsivě vylíčil své dětství až do 17. roku života. Kniha pravděpodobně přispěla k odhlasování prohibičního zákona v USA.

 
Povídky

• Debsův sen (1909) – Povídka, ve které autor vizionářsky předpověděl sanfranciskou generální stávku.

 
Posmrtně vydaná díla

• Jerry z ostrovů (1917) – Dobrodružný román z prostředí tichomořských ostrovů.
• Joe mezi piráty: Dobrodružství na oceáně (1902) – Dobrodružný příběh, který v českých výborech často vycházel v rámci posmrtných sbírek.
• Za zlatem severu (1900) – Sbírka povídek z drsného severu.
• Uprchlíci z Clintonu – Další z posmrtně vydaných textů.
• Rozdělat oheň (1908) – Jedna z nejslavnějších povídek o boji člověka s mrazivou přírodou, často zařazovaná do posmrtných výborů.
• Něco shnilého v Idahu – Posmrtně vydané dílo.

 

Zajímavosti ze života

• Vlastní jméno Jacka Londona bylo John Griffith Chaney.
• Poprvé se opil již v pěti letech, což předznamenalo jeho celoživotní a zničující boj s alkoholismem.
• Jeho autobiografická kniha Démon alkohol měla takový společenský dopad, že pravděpodobně přispěla k zavedení prohibice ve Spojených státech.

 

Související autoři

Představitelé amerického naturalismu a dobrodružné literatury
 
Stephen Crane

• Americký spisovatel a novinář.
• Představitel naturalismu, známý svým psychologickým přístupem k válečným konfliktům.
• Autor slavného románu Červený odznak odvahy.

 
Mark Twain

• Klasik americké literatury a realismu.
• Podobně jako London čerpal z vlastních dobrodružných zkušeností z cest po Americe.
• Proslavil se romány Dobrodružství Toma Sawyera a Dobrodružství Huckleberryho Finna.

 
Upton Sinclair

• Americký spisovatel a investigativní novinář.
• Sdílel s Londonem socialistické přesvědčení a zájem o práva dělníků.
• Jeho nejznámějším dílem je román Džungle, který odhalil drsné podmínky v chicagských jatkách.

 
Frank Norris

• Americký romanopisec a průkopník naturalismu.
• Ve svých dílech zkoumal vliv drsného prostředí a ekonomických sil na lidský osud.
• Autor románů jako Chobotnice nebo McTeague.

 

Citáty

O životě a přežití

Raději budu popelem než prachem! Raději ať má jiskra shoří v jasném plameni, než aby ji udusila trouchnivina.
Pravým účelem člověka je žít, ne pouze existovat.

 

O psaní a inspiraci

Nemůžete čekat na inspiraci. Musíte za ní jít s klackem v ruce.

 

Časté otázky k autorovi

Jaké je nejznámější dílo Jacka Londona?
Jeho nejznámějším dílem je román Volání divočiny, který vypráví příběh domestikovaného psa Bucka během zlaté horečky na Klondiku.
 
Jak zemřel Jack London?
Zemřel na předávkování morfiem, které užíval proti bolestem způsobeným nemocnými ledvinami a játry. Ačkoliv se spekulovalo o sebevraždě, podle historiků a jeho posledního dopisu šlo pravděpodobně o nešťastnou náhodu.
 
Jaké bylo vlastní jméno Jacka Londona?
Jeho rodné jméno bylo John Griffith Chaney.