William Saroyan – životopis

William Saroyan (1908 – 1981) byl americký spisovatel, prozaik a dramatik arménského původu, který se proslavil svými hluboce lidskými příběhy a divadelními hrami. Mezi jeho nejvýznamnější díla patří hra Čas tvého života, za kterou získal Pulitzerovu cenu, a oblíbené novely jako Tracyho tygr či Lidská komedie.

 

Život a osud

• Narodil se v Kalifornii do rodiny emigrantů z Arménie.
• Když mu byly pouhé tři roky, zemřel mu otec a tíživá finanční situace dovedla jeho matku až k rozhodnutí dát své čtyři děti do sirotčince.
• Domů se vrátil až o pět let později, vystudoval základní školu, ale ve studiích již dále nepokračoval.
• Musel se o sebe brzy sám postarat a prošel celou řadou nejrůznějších zaměstnání.
• Od třicátých let 20. století se začal naplno věnovat výhradně literatuře a divadlu.
• Své první literární pokusy začal tvořit už jako velice mladý a posílal je do anglické přílohy bostonského časopisu Země Arménů.
• Během svého života střídavě pobýval v Paříži a ve svém rodném Fresnu.
• Celý život se potýkal s finančními problémy, což bylo způsobeno především jeho účastí v hazardních hrách a také štědrou účastí na dobročinných akcích.
• Jeho osobní finanční problémy se později často promítaly do literární tvorby prostřednictvím osudů jeho hrdinů.
• Zemřel ve věku 72 let ve Fresnu na karcinom prostaty.

 

Zajímavosti ze života

• Ve svých literárních počátcích se podepisoval pseudonymem Sirak Goryan (Sirak bylo časté jméno v jeho příbuzenstvu, Goryan odkazovalo na arménského spisovatele).
• Byla mu udělena prestižní Pulitzerova cena, kterou však odmítl převzít s odůvodněním, že na ceny a odměny za umění nevěří.
• Získal významné filmové ocenění Academy Award for Best Story (Oscar za nejlepší námět).
• Byl dvakrát ženatý se stejnou ženou, herečkou Carol Grace.
• Z manželství vzešly dvě děti, dcera Lusy a syn Aram.

 

Literární a dramatické dílo

Próza (Povídky, novely a romány)

• Odvážný mladý muž na létající hrazdě a jiné povídky (1934) – Autorova prvotina. Titulní povídka je zasazena do období hluboké hospodářské krize a vypráví o muži, který se dostal do finanční tísně. Žebrá, ale nikdo mu nic nedá. Jednoho dne najde bezvýznamný centík, za který si nic nekoupí, přesto z něj má obrovskou radost. Ještě toho dne zemře hladem, zatímco jeho duch se vznáší do fantazie. Saroyan zde silně vyjadřuje soucit s chudými.
• Jmenuji se Aram (1940) – Sbírka povídek, přičemž jméno hlavní postavy Aram je inspirováno jménem autorova vlastního syna.
• Lidská komedie (1943) – Dílo bylo původně psáno jako filmový scénář a film byl natočen téhož roku, co kniha vyšla. Hrdinou je malý chlapec Homér Oddysea, který pracuje během 2. světové války na poště jako poslíček. Kniha spojuje několik příběhů s ústřední postavou Homéra, jenž se účastní mnoha tragédií (včetně smrti jeho staršího bratra – vojáka). Přesto si zachovává víru, že svět může být dobrý i zlý a je přesně takový, jakým si ho člověk udělá.
• Tracyho tygr (1951) – Novela surrealistického charakteru, fraška o převtělení tygra nebo také pohádka pro dospělé. Hlavním hrdinou je chlapec Tracy, který má svého tygra. Tygr je zde ale abstraktní pojem, nejedná se o skutečné zvíře, nýbrž o symbol energie, živelnosti a mládí – každý čtenář si ho může představit jinak. Zároveň je zde i druhá rovina, ve které je tygr skutečným zvířetem. Součást Tracyho života v době dospívání tvoří iluze, sen a touha. Saroyan v díle popírá hranici mezi realitou a fikcí, smyslem a nesmyslem.
• Tati, tobě přeskočilo (1957) – Humanistická kniha, ve které je šedesát tři krátkých rozhovorů otce s jeho desetiletým synem Petrem. Petr je vypravěč a komentátor toho, co se děje kolem něho, takže prostřednictvím něj je ukazován dětský pohled na svět. Dílo je psáno s humoristickým nadhledem a bylo inspirováno autorovým synem. Jejich dialogy pojednávají jak o zcela běžných záležitostech všedních dní, tak i o situacích s hlubším významem, o vědě a podobně.

 
Divadelní hry

• Minuty na hodinách / Čas tvého života (1939) – Významná divadelní hra, za kterou autor obdržel Pulitzerovu cenu. Tu však odmítl s tím, že na ceny a odměny za umění nevěří.

 

Charakteristika tvorby a literární styl

• Saroyan byl neobyčejně plodný autor, jehož tvorba čítá více než sto titulů, zahrnujících povídky, romány i divadelní hry.
• Odborníci se shodují, že disponoval obrovským literárním talentem, který však v pozdějších letech lehce utrpěl kvůli nadprodukci děl.
• Jeho texty se vyznačují hlubokým humanismem, soucitem s obyčejnými lidmi a nezdolnou vírou v lidskou dobrotu.
• Často čerpal z vlastních životních zkušeností, ať už šlo o dětství v chudobě, arménské kořeny, nebo vztah s vlastními dětmi.
• Ve svých dílech mistrně stíral hranice mezi realitou a fikcí, často využíval snové a surrealistické prvky.

 

Související autoři

Americká literatura 20. století
 
John Steinbeck

• Americký spisovatel a nositel Nobelovy ceny za literaturu.
• Podobně jako Saroyan se ve svých dílech (např. Hrozny hněvu) věnoval osudům chudých lidí a dopadům hospodářské krize na obyčejného člověka.

 
Ernest Hemingway

• Přední představitel Ztracené generace a nositel Nobelovy ceny.
• Jeho úsporný a objektivní styl tvoří zajímavý kontrast k Saroyanově emotivnosti a surrealismu, oba však zásadně formovali americkou prózu.

 
J. D. Salinger

• Americký spisovatel, který se proslavil románem Kdo chytá v žitě.
• Stejně jako Saroyan se často zaměřoval na vnitřní svět dospívajících hrdinů, jejich iluze a konfrontaci s tvrdou realitou dospělých.

 

Slavné citáty

O přístupu k životu

Snažte se naučit zhluboka dýchat, opravdu vychutnávat jídlo, když jíte, a když spíte, opravdu spát.
Snažte se být naživu celou svou bytostí se vším, co k tomu patří.

 

O lidské povaze

Svět je plný lidí, kteří se snaží najít trochu lásky a porozumění v místech, kde by to nikdo nečekal.

 

Časté otázky k autorovi

Za jaké dílo získal William Saroyan Pulitzerovu cenu?
Získal ji za divadelní hru Čas tvého života (známou též jako Minuty na hodinách). Cenu však odmítl převzít, protože nevěřil na udílení cen za umění.
 
Jaké bylo dětství Williama Saroyana?
Pocházel z chudé rodiny arménských emigrantů. Po smrti otce musel strávit pět let v sirotčinci, nedokončil studia a brzy se musel živit sám různými pracemi.
 
O čem pojednává novela Tracyho tygr?
Je to surrealistická novela o chlapci Tracym a jeho tygrovi, který symbolizuje energii, mládí a živelnost. Dílo stírá hranice mezi realitou a fikcí a ukazuje dospívání plné iluzí a snů.