William Clark Styron – životopis

William Clark Styron (1925 – 2006) byl americký prozaik a významný představitel jižanské prózy, který se proslavil především svým psychologickým románem Sophiina volba. Ve svém díle se hluboce zabýval otázkami viny, trestu, rasismu a absolutního zla.

 

Životní osudy

• Narodil se ve Virginii do rodiny námořního inženýra, jehož předkové v minulosti vlastnili otroky, zatímco matka pocházela ze Severu.
• Ve třinácti letech mu zemřela matka, což pro něj znamenalo obrovskou ránu a celoživotní trauma.
• Této brzké ztrátě později přisuzoval své problémy, které se u něj v průběhu života začaly objevovat – sklon k alkoholismu, užívání drog, těžké depresivní stavy a sebevražedné myšlenky.
• Svá vysokoškolská studia zahájil na presbyteriánské Davidson College, odkud po roce přestoupil na Dukeovu univerzitu.
• Během studií prodělal vojenský výcvik u jednotky námořní pěchoty a byl vyslán do druhé světové války.
• Díky svému nízkému věku se však nestihl zúčastnit žádné přímé bojové akce.
• Po skončení války se vrátil na univerzitu, kterou úspěšně absolvoval, přičemž již tehdy prokazoval vytříbený jazyk a výborný smysl pro humor.
• Následně odjel do New Yorku, kde získal zaměstnání v nakladatelství McGraw-Hill a působil také v redakci prestižního The Paris Review.
• Navštěvoval semináře tvůrčího psaní, zkoušel psát první povídky a současně pracoval na svém debutovém románu.
• Obrovský úspěch jeho prvotiny mu zajistil finanční nezávislost a umožnil mu věnovat se výhradně dráze profesionálního spisovatele.
• Jeho poválečný pobyt v armádě ho podnítil k napsání novely Dlouhý pochod, která ironizuje nevykořenitelný militarismus.
• V roce 1979 vydal svůj absolutně nejznámější román Sophiina volba, po kterém se jako prozaik na delší dobu odmlčel.
• K literární tvorbě se vrátil až v devadesátých letech, kdy na svůj mimořádný talent znovu upozornil několika dalšími díly.
• V pozdějším věku se psychicky zhroutil a musel podstoupit intenzivní léčbu těžkých klinických depresí.
• Zemřel ve věku 81 let, přičemž bezprostřední příčinou jeho úmrtí byl zápal plic.

 

Literární styl a témata

• Ve svých románech se hluboce zabýval otázkou trestu a viny, čímž vědomě navazoval na odkaz Fjodora Michajloviče Dostojevského.
• Častým a silným motivem jeho tvorby je rasismus, který dokázal čtenářům ukazovat ve zcela nečekaných a nových souvislostech.
• Nebál se nahlížet do nejtemnějších hlubin lidské duše a otevírat složité morální otázky.
• Ve svých stěžejních dílech se ptal na palčivé otázky ohledně hrůz holocaustu a amerického otrokářství.
• Jeho texty obsahují ostrou kritiku jakýchkoliv válečných konfliktů a zhoubného militarismu.
• Důrazně vystupoval také proti náboženskému fanatismu a dogmatismu.
• Pro jeho styl je charakteristický velmi vytříbený, bohatý jazyk a smysl pro ironii.

 

Literární dílo

Próza (Romány a novely)

• Ulehni v temnotách (1951) – jeho první román, který se zabývá rozpadem rodiny a vyskytují se zde motivy alkoholu, šílenství i sebevraždy; jako námět mu posloužil novinový článek o dívce, kterou osobně znal a jež spáchala sebevraždu.
• Dlouhý pochod (1952) – novela, která vznikla z jeho vlastních vzpomínek a zážitků z vojenského výcvikového tábora v Severní Karolíně, kde působil v době korejské války.
• Doznání Nata Turnera (1967) – román pojednávající o historické vzpouře otroků; Styron zde jako první spisovatel bílé pleti detailně mluví o černošském povstání a o společenských záležitostech, které k němu nevyhnutelně vedly.
• Sophiina volba (1979) – jeho nejslavnější dílo, rozsáhlý psychologický román se složitou kompozicí, který zkoumá otázky kolektivní viny a absolutního zla.
• Ráno na pobřeží (1993) – soubor tří povídek, které představují poetické a nostalgické vzpomínky na autorovo mládí.

 
Drama

• Na tripláně (1973) – jeho jediné dramatické dílo, které svou tematikou a atmosférou silně připomíná novelu Dlouhý pochod.

 
Autobiografická díla

• Viditelná temnota: Memoáry šílenství (1990) – jedno z jeho posledních děl, ve kterém velmi otevřeně popisuje své stavy a těžké deprese, které ho téměř dohnaly k sebevraždě; kniha dává čtenářům nahlédnout do jeho nitra i do nitra dalších lidí trpících podobným onemocněním.

 

Děj knihy Sophiina volba

• Příběh vypráví o mladém jižanovi jménem Stingo, který se touží stát úspěšným spisovatelem.
• Stingo se v New Yorku spřátelí s krásnou polskou emigrantkou Sophií, jež jako jedna z mála přežila hrůzný pobyt v koncentračním táboře Osvětim.
• Třetím do party je Sophiin současný milenec Nathan, který je velmi charismatický, ale zároveň psychicky nestabilní a nebezpečný.
• V průběhu románu se postupně odhaluje Sophiina tragická minulost a důvod její neustálé vnitřní trýzně.
• Sophie se za války dostala do Osvětimi i se svými dvěma malými dětmi.
• Hned po příjezdu byla nacistickým lékařem donucena k nelidskému rozhodnutí – musela si vybrat, které ze svých dětí pošle okamžitě na smrt do plynové komory.
• Pokud by volbu neprovedla, byla by zabita obě její děti.
• S tímto hrůzným rozhodnutím a pocitem viny se Sophie nedokáže do konce svého života smířit, což nakonec vede k tragickému konci.

 

Zajímavosti a ocenění

• Za svůj kontroverzní a průlomový román Doznání Nata Turnera obdržel prestižní Pulitzerovu cenu.
• Během své kariéry získal také významnou Národní knižní cenu za beletrii.
• Styron neměl žádné problémy s vystupováním před kamerou a rád se objevoval na filmovém plátně.
• Zahrál si dokonce sám sebe v několika dokumentárních filmech a komediích.

 

Související autoři

Představitelé jižanské prózy a americké poválečné literatury
 
William Faulkner

• Nejvýznamnější představitel jižanské prózy a nositel Nobelovy ceny za literaturu.
• Jeho dílo mělo na Styrona a celou generaci jižanských autorů obrovský a nepopiratelný vliv.

 
Truman Capote

• Americký spisovatel a novinář, autor slavné novely Snídaně u Tiffanyho.
• Pocházel z amerického Jihu a patřil ke Styronovým literárním současníkům.

 
Norman Mailer

• Významný americký poválečný autor a novinář.
• Stejně jako Styron reflektoval ve svém díle (např. Nazí a mrtví) drsné válečné zkušenosti.

 
Jerome David Salinger

• Americký spisovatel, autor kultovního románu Kdo chytá v žitě.
• Patřil ke stejné generaci poválečných amerických prozaiků, kteří formovali literaturu 20. století.

 

Slavné citáty

Z díla Viditelná temnota

„Deprese je porucha nálady, tak tajemně bolestivá a neuchopitelná, že se vymyká popisu.“

 

Z románu Sophiina volba

„V Osvětimi neexistoval Bůh, a proto tam neexistoval ani hřích.“

 

Časté otázky k autorovi

Za jaké dílo získal William Clark Styron Pulitzerovu cenu?
Pulitzerovu cenu získal za román Doznání Nata Turnera, který pojednává o historické vzpouře amerických otroků.
 
Jaké je nejznámější dílo Williama Clarka Styrona?
Jeho absolutně nejznámějším dílem je psychologický román Sophiina volba z roku 1979, který byl později i velmi úspěšně zfilmován.
 
Jaké osobní problémy ovlivnily Styronovu tvorbu?
Styron se potýkal s těžkými depresemi, alkoholismem a sebevražednými sklony, což velmi otevřeně popsal ve své autobiografické knize Viditelná temnota: Memoáry šílenství.